倉本聰が語った「女優・八千草薫」への思い
ドラマ『やすらぎの刻（とき）～道』とは・・・
4月から放送が始まる、『やすらぎの刻（とき）～道』（テレビ朝日系）。このドラマ、実は一風変わっています。
2017年の『やすらぎの郷』の続編として、老人ホーム「やすらぎの郷」で暮す人たちの“その後”、というか“現在”が描かれるだけではないからです。
主人公である脚本家、菊村栄（石坂浩二）が自分のために“最期の作品”を書き始めます。戦前、山梨の田舎の村から出てくる一家の物語です。
ですから、このドラマでは、『やすらぎの郷』の続編である「刻」と、菊村栄の“脳内ドラマ”である「道」が、入れ子細工のような形で同時進行していくのです。
倉本聰が語った「女優・八千草薫」への思い
昨年末、『やすらぎの刻～道』全235話を書き上げた、脚本家の倉本聰さんにお話を伺おうと、北海道・富良野のアトリエを訪ねました。
その時、倉本さんは八千草薫さんについて、こんなことをおっしゃっていました。
「八千草（薫）さん演じる九条摂子を殺しちゃったのは僕の中で誤算でした。執筆当時は続編を作るなんて思いもしなかったですから。八千草さんは「やすらぎ」の象徴ですからね、新作にもいてくれないと困ってしまう。でも、こちらの都合で生き返らせるわけにはいかない。それで視聴者の皆さんに馴染みのある九条摂子を、脳内ドラマのヒロインにしようという発想をしたんです」
確かに、亡くなったとはいえ、脚本家である菊村（石坂）の脳内ドラマであれば、再び登場させても何ら問題はないわけです。
「前作『やすらぎの郷』の中で描きましたが、女優・九条摂子には昔、京都に監督だった永遠の恋人がいました。でも、その恋人が戦争で死んでしまい、生涯独り身を通すことになる。そんな彼女の生き方には、僕の心の中にある谷口千吉さん（八千草の亡夫）の存在が影響していたりします」
八千草さんが人気絶頂期に結婚した相手は、親子ほど年が離れていた、映画監督の谷口千吉さんでした。そして約50年間、谷口さんが亡くなるまで、連れ添いました。
「今回、『やすらぎの刻～道』を書くに当たって、前の作品をだいぶ見直したんですね。僕が八千草さんと最初に仕事したのは、東芝日曜劇場の『おりょう』（1971年、中部日本放送制作）でした。僕は当時、30代半ばぐらいでしたが、半世紀近くも前のことなのに、その美しさを鮮明に覚えていますね。僕にとっての八千草さんは、原節子とはまた違った形での身近な聖処女なんです」
八千草さんは、『おりょう』の後も、『うちのホンカン』シリーズ、『前略おふくろ様2』、『拝啓、父上様』など、数々の倉本ドラマに出演してきました。
（九条）摂子と（原）節子。
倉本さんの「脳内ドラマ」という挑戦的な試みは、九条摂子＝八千草さんを生き返らせるために２つの物語を同時進行させる、という離れ業だったのかもしれません。
八千草薫さんの無事回復を祈る
『やすらぎの刻～道』の脳内ドラマの中で、八千草さんは新キャストである橋爪功さんの妻を演じ、この夫婦が軸となって物語が進んでいく予定でした。その２人の若き日を演じるのが、清野菜名さんと風間俊介さんです。
しかし2月9日、八千草さん自身が事務所のサイトを通じて公表したように、がんの治療に専念するため、『やすらぎの刻～道』を降板することになりました。そしてテレビ朝日は、八千草さんの代役を、風吹ジュンさんが担当することを発表しました。
風吹さんは、『やすらぎの郷』で菊村（石坂）の妻・律子を演じていました。ドラマが始まった時点で、すでに亡くなっていましたが、律子も元々は舞台女優です。脳内ドラマの中で、女優として復活してもおかしくはありません。
まず、風吹さんの決断に頭が下がります。また風吹さんであれば、八千草さんの代役というだけでなく、風吹さんなりの「しの（役名）」を作り上げてくださると思います。
八千草さんには、本当にご自愛をお願いし、無事回復されることを祈るばかりです。そして、倉本さんのおっしゃる「視聴者の皆さんに馴染みのある九条摂子」が、カメラの前に凛として立つ日をお待ちしております。
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