いまテレビ各局で、クイズ番組が放送されています。ちょっとしたクイズ番組ブームみたいな状況です。
そんな中で、注目しているのが『東大王』（ＴＢＳ系、日曜夜７時）です。「最強頭脳バトル」とは言い得て妙で、いろんなタイプのクイズがある中で、この番組は余計な仕掛けや演出をせず、「実力主義」に徹しています。それが特色であり、人気の秘密だと思います。
なぜ「東大」なのか、という疑問をもつ人もいるでしょうね。少子化によって、数字の上では、希望すれば受験生全員がどこかの大学に入れる「大学全入の時代」です。
そうなってみると、一種の二極化が進行し、片方の極の頂点にいる東大の価値が、逆に目立つようになってしまったのではないでしょうか。制作側が照れることなく、あえてタイトルに（学歴社会の象徴である）「東大」を入れているところが、むしろ「今どき」なのかもしれません。
教養エンターテインメントとしての『東大王』
『東大王』の出題は、まさに難問ばかりで、なかなか正答できない。問題のレベルが高いことで、いわば「教養エンターテインメント」になっています。
「知識は持たなくても、検索すればいいじゃん」という、なんでもスマホ任せの検索時代。ものを知らないことが恥ずかしくなくなった、アンチ教養の時代。そんな時代に、知識を競い合うなんて時代に逆行しているのかもしれません（笑）。
しかし、往年の人気クイズ番組『クイズ面白ゼミナール』（ＮＨＫ）の司会をしていた鈴木健二アナウンサーは、番組の冒頭でいつも言っていました。「知るは楽しみなり」と。
そう、知識って、確かに人生を豊かにする側面があるんですよね。「雑草という名前の草はない」と言われますが、草の名前を知っていることで世界が広がることもある。
『東大王』の特徴
しかもこの番組、妙なひねりや引っ掛けなどはなく、基本は実にシンプルです。
「難問」に特化したことで、見ている側は自分が正解すると、結構嬉しい。「東大王」である東大生たちが間違えるのも、かなり嬉しい（笑）。
テレビらしく「映像」をうまく取り入れているのも、この番組の特徴です。たとえば、野菜の顕微鏡写真を見せて、正解は「ブロッコリー」。また「地図の形」から都道府県名を当てさせたり、「彫刻」のアップの映像を見せて、作品名を問う。正解はロダン「地獄の門」とか。
「世界遺産」がらみの出題が多いのも、ズバリ『世界遺産』という番組を放送している、この局ならではの資源活用です。何しろ、世界遺産の映像なら売るほどありますから。
映画『スター・ウォーズ／フォースの覚醒』のラストシーンで、ルーク・スカイウォーカーが立っていた島の名前が出題され、アイルランドの世界遺産「スケリッグ・マイケル島」であることを知った時など、「ＳＷ」ファンとして、ちょっとした喜びでした（笑）。
『東大王』の演出
それから、この番組では、回答者が正解に行き着いた過程を、自ら「解説」する点も面白い。それだけの知識を持っている証拠ですし、ナレーションによる解説よりも、聞きたくなります。
また、チーム形式とはいえ、「個」を大事にしていることも、上手な演出です。たとえば、ちょっと斜に構えた東大医学部の水上くんをはじめ、見ているうちに、それぞれのキャラクターを楽しめたりします。
そして、司会者がらみの余計な演出がなく、クイズに集中できるのもいいですね。ＭＣのヒロミさん。サブの山里亮太さん。クイズ番組の司会者って、自分が正解を知っているからって、時々ヘンにエラソーじゃないですか（笑）。
でも、このコンビは偉そうにしていません。自分が知らなかったことを知って驚く。自分が知らなかったことを知っている人に感心する。いい意味での「視聴者目線」に好感がもてます。
日本人と「クイズ好きのＤＮＡ」
余談ですが、日本人とクイズについて、少しだけ・・・。
江戸時代のゲームに「判じ物」があります。絵や文字に意味を隠して、それをあてさせる、というゲームで、「地名」や「人の名前」が出題されることが多かったそうです。これって『東大王』と共通してますよね。
最新のクイズ番組が、実は江戸以来のクイズゲームの伝統を継承している・・・なんて、ちょっと面白いと思います。
「クイズ番組」ということになると、これは戦後の話です。マッカーサー率いるＧＨＱが日本にやってきましたが、放送（当時はラジオ）を日本人の民主化に利用しようとしたんですね。
その指導のもと、ＮＨＫはアメリカの番組をモデルに、ラジオで『話の泉』『二十の扉』といった、娯楽と啓蒙のクイズ番組の放送を開始しました。その後、1953年からテレビ放送が始まると、もはやＧＨＱとは無関係に、クイズ番組はますます盛んになっていきます。
テレビから「さて、ここで問題です！」と呼びかけられると、わたしたちは、つい反応してしまう（笑）。問われると、日本人は根がマジメだから、瞬間的に回答を考えてしまう。また勉強好きなので、正解を知ろうとしてしまう。「ここで問題です！」に対する反応は、わたしたち日本人の中に、何十年もかけて「クイズ好きのＤＮＡ」が浸透してきたことの成果なのです。
クイズ番組、３つの「楽しみ方」
クイズ番組には「問い」があって、「答え」がある。というか、クイズ番組のルールは、それだけなんですね。このシンプルなルールに合意するだけで、視聴者も「参加」できる。これが大きいです。
視聴者がクイズ番組を見るとき、３つの「楽しみ方」があります。まず、回答者と一緒に「問題を考えること」。次が「勝負を楽しむこと」。もう一つが、回答者の「頭脳に感心すること」。『東大王』は、これら３つの楽しみ方がすべて可能です。
さらに、この番組では、何より強い者、つまり知識が豊富な者が勝つ、という基本原理がいっそ気持ちいい（笑）。
わたしたちの中には、ジャンルを問わず「すごい人を見たい！」という願望があるような気がします。クイズ番組で言えば、かつて大橋巨泉さんが司会をしていた『クイズダービー』（ＴＢＳ系）。漫画家の、はらたいらさんが凄かったですねえ。
『東大王』は、この「すごい人を見たい！願望」を満たしてくれる１本であり、他のクイズバラエティ番組に飽き足らない視聴者に応える１本になっているのだと思います。
『東大王』のこれから
さて、今後の『東大王』ですが・・・。
クイズ番組の命は「出題」です。これは、かつて『健康クイズ』（フジテレビ系）という番組のプロデューサーを務めていた経験からも言える真理です。
特に『東大王』の場合は、難易度の「さじ加減」が難しい。問題がやさしすぎても、また難しすぎても、視聴者は考える（参加する）意欲を削がれます。このバランスを探りながら維持することが何より重要なのです。
私が20年所属していた「テレビマンユニオン」は、以前『アメリカ横断ウルトラクイズ』（日本テレビ系）を制作していました。その『ウルトラ』のチームも、「作問」に大きなエネルギーを注いでいたものです。それは現在、テレビマンユニオンが制作している『日立 世界ふしぎ発見！』（ＴＢＳ系）でも同様です。
膨大な数の問題を作り、ふるいにかけ、シミュレーションを行い、さらに厳選していく。『東大王』の制作陣も、同じような努力を日々続けているはずです。
もう一つ。「東大王」である東大生たちの存在が、この番組の核となっています。彼らは確かにすばらしいのですが、ずっと依存したままではいられません。次の「東大王」、そして次の次の「東大王」を探し出し、育てていくことが必要です。
全体として、『東大王』はクイズ本来の面白さを再発見した、「新たな王道」ともいうべきクイズ番組ではないでしょうか。毎週、あるクオリティで作り続けることは本当に大変だと思いますが、楽しみにしている視聴者のためにも、ぜひ頑張ってほしいものです。